El Reino Unido es una monarquía
parlamentaria cuya jefa de Estado es Isabel II. Asimismo,
es la jefa de Estado de los otros quince países de laMancomunidad de Naciones,
situando al Reino Unido en una unión personal con aquellas naciones.
La reina tiene la soberanía sobre lasdependencias de la Corona,
la isla de Man y los bailiazgos de Jersey y Guernesey.
Estos no forman parte del Reino Unido, aunque el gobierno británico gestiona
sus relaciones exteriores y la defensa, además de que el parlamento tiene
autoridad para legislar en su nombre.
El Reino Unido no tiene un documento que sirva
como constitución totalmente definida, algo que solo ocurre en
otros dos países del mundo,Israel y Nueva
Zelanda. La constitución del Reino Unido, por lo tanto, consiste
principalmente en una colección de diferentes fuentes escritas,
incluyendo leyes, estatutos, jurisprudencias y tratados
internacionales. Como no hay ninguna diferencia técnica entre los estatutos
ordinarios y la "ley constitucional", el parlamento puede realizar
una "reforma constitucional" por el simple hecho de aprobar una ley,
y en consecuencia, tiene el poder para cambiar o suprimir casi cualquier
elemento escrito o no escrito de la constitución. Sin embargo, existen ciertas
limitaciones para la aprobación de las leyes, por ejemplo, ninguna legislatura
puede crear leyes que no se puedan cambiar en un futuro.
El Reino Unido cuenta con un gobierno
parlamentario, basado en el sistema Westminster, el cual ha sido emulado
alrededor del mundo, uno de los legados del Imperio británico.
El parlamento del Reino Unido, que se reúne en el Palacio de
Westminster tiene dos cámaras: la Cámara de los Comunes (elegida
por el pueblo) y la Cámara de los Lores. Cualquier ley aprobada por el
parlamento requiere el consentimiento real para convertirse en ley.
El hecho de que el parlamento descentralizado en Escocia y las asambleas en
Irlanda del Norte y Gales no sean órganos soberanos y puedan ser abolidos por
el parlamento británico, hace que este último sea el órgano legislativo más
importante en el país.
El puesto del primer ministro, jefe de
gobierno del Reino Unido, lo ocupa el miembro del parlamento que
obtiene la mayoría de votos en la Cámara de los Comunes, por lo general es el
líder del partido político con más asientos en dicha cámara. El
primer ministro y el gabinete son nombrados por el rey para formar el
"Gobierno de Su Majestad", aunque el primer ministro elige
al Consejo de Ministros, y por convención, el rey respeta su elección.
Tradicionalmente, el gabinete se conforma
de miembros del mismo partido del primer ministro de ambas cámaras
legislativas, en su mayoría de la Cámara de los Comunes. El poder ejecutivo es
ejercido por el primer ministro y el gabinete, quienes hacen su juramento
delante del rey, para formar parte del Consejo Privado, de tal modo que se
convierten en Ministros de la Corona. En las elecciones de 2010, el líder
del Partido Conservador, David Cameron, puso fin a los trece años del
mandato laborista y asumió el papel de primer ministro.
Las elecciones generales son convocadas por el
monarca. Aunque no existe ningún plazo mínimo para ocupar un puesto en el
parlamento, la Ley del Parlamento de 1911 exige que se debe llamar a
una nueva elección dentro del plazo de cinco años después de las elecciones
anteriores. Anteriormente, para las elecciones a la Cámara de los Comunes, el
territorio nacional se dividía en 646 distritos electorales, con 529 en
Inglaterra, 18 en Irlanda del Norte, 59 en Escocia y 40 en Gales; este
número aumentó a 650 en las elecciones generales del 2010. Cada distrito
electoral elige a un miembro del parlamento por mayoría simple.
El Partido Conservador, el Partido Laborista y
los Liberales Demócratas, son los principales partidos políticos; en las
elecciones generales de 2010 ganaron 620 de los 650 escaños disponibles en la
Cámara de los Comunes. La mayoría de los escaños restantes fueron ganados por
partidos que sólo compiten en una parte del país, como el Partido Nacional
Escocés (sólo en Escocia), el Partido de Gales (sólo Gales),
el Partido Unionista Democrático, el Partido Socialdemócrata y
Laborista, el Partido Unionista del Ulster y el Sinn
Féin (sólo en Irlanda del Norte, aunque el Sinn Féin también compite en
las elecciones en Irlanda). Para las elecciones
al Parlamento Europeo, el Reino Unido tiene actualmente 72 diputados
elegidos por voto en bloque. Las dudas sobre la verdadera soberanía de
cada nación constitutiva surgieron tras la adhesión del Reino Unido a
la Unión Europea.
El país no tiene un sistema jurídico único, ya que
fue creado por la unión política de los países anteriormente independientes y
el artículo 19 del Tratado de la Unión de 1707 garantiza la existencia por
separado del sistema legal escocés. Hoy en día, el país tiene tres
diferentes sistemas jurídicos: el derecho de Inglaterra, el derecho
de Irlanda del Norte y la ley escocesa. En octubre de 2009, los recientes
cambios constitucionales trajeron consigo la creación de una nueva Corte
Suprema para asumir las funciones de apelación de la Comisión de Apelación
de la Cámara de los Lores. El Comité Judicial del Consejo
Privado es el tribunal de apelación más alto para varios países
independientes de la Mancomunidad, los territorios de ultramar y las
dependencias de la Corona británica.
Ciudades principales del Reino Unido
| |||||||||||
|
N°
|
Ciudad
|
División administrativa
|
Hab.
|
N°
|
Ciudad
|
División administrativa
|
Hab.
|
|
||
1
|
Londres
|
Londres
|
7.744.942
|
11
|
Leicester
|
Midlands del Este
|
296.594
|
||||
2
|
Birmingham
|
Midlands del Oeste
|
942.766
|
12
|
Bradford
|
Yorkshire y Humber
|
278.984
|
||||
3
|
Glasgow
|
Glasgow
|
578.776
|
13
|
Coventry
|
Midlands del Oeste
|
267.775
|
||||
4
|
Liverpool
|
Noroeste de Inglaterra
|
452.773
|
14
|
Kingston upon Hull
|
Yorkshire y Humber
|
265.615
|
||||
5
|
Edimburgo
|
Edimburgo
|
451.851
|
15
|
Belfast
|
Belfast
|
258.659
|
||||
6
|
Leeds
|
Yorkshire y Humber
|
440.954
|
16
|
Plymouth
|
Sudoeste de Inglaterra
|
253.188
|
||||
7
|
Sheffield
|
Yorkshire y Humber
|
415.175
|
17
|
Stoke-on-Trent
|
Midlands del Oeste
|
249.086
|
||||
8
|
Mánchester
|
Noroeste de Inglaterra
|
396.322
|
18
|
Derby
|
Midlands del Este
|
247.530
|
||||
9
|
Bristol
|
Sudoeste de Inglaterra
|
372.985
|
19
|
Wolverhampton
|
Midlands del Oeste
|
246.236
|
||||
10
|
Cardiff
|
Gales del Sur
|
316.793
|
20
|
Nottingham
|
Midlands del Este
|
240.373
|
||||
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